Аерокосмічне агентство NASA має намір розпалити вогонь на поверхні Місяця, щоб детально дослідити поведінку полум’я на випадок виникнення катастрофічної ситуації під час майбутніх космічних місій. Як повідомляє видання Daily Mail, експеримент під назвою «Займистість матеріалів» передбачає відправлення на супутник Землі безпілотного апарата з герметичною камерою та чотирма зразками палива вже цього року. За допомогою спеціальних камер і датчиків науковці планують фіксувати специфіку поширення вогню та точні обсяги кисню, які він поглинає. Ці дослідження є критично важливими в межах підготовки до масштабної програми Artemis IV, що запланована на 2028 рік і передбачає повернення астронавтів на Місяць.
Головна проблема полягає в тому, що в умовах низької гравітації процес горіння кардинально відрізняється від звичного нам. Якщо на Землі гаряче повітря швидко піднімається вгору і витісняє полум’я, то на Місяці, де тяжіння у шість разів слабше, ця динаміка суттєво сповільнюється. У результаті потік кисню здатен підтримувати навіть невелике вогнище протягом дуже тривалого часу. Через це матеріали, які вважаються цілком безпечними на нашій планеті, у космосі можуть перетворитися на джерело смертельної загрози для екіпажу. За словами доктора Пола Феркула з Дослідницького центру Гленна, попередні розрахунки свідчать, що саме місячна гравітація може виявитися найбільш небезпечним середовищем для виникнення пожеж, адже швидкість поширення полум’я досягає там свого абсолютного піка.
Хоча вчені вже проводили близько 1500 дрібних експериментів із вогнем на Міжнародній космічній станції та за допомогою вантажних кораблів Cygnus, суворі заходи безпеки завжди обмежували розміри тестового полум’я. Земні ж методи, такі як скидання палаючих матеріалів у спеціальних вежах, дозволяють імітувати умови низької гравітації лише на кілька секунд. Нове дослідження безпосередньо на Місяці дозволить фахівцям вперше поспостерігати за масштабним і тривалим процесом горіння у природних умовах супутника. Отримані дані допоможуть інженерам розробити значно надійніші житлові модулі для астронавтів, де ризик раптового займання залишається однією з найстрашніших загроз.
